Un fuera de época: Alessandro Moreschi, el último castrado

En una interesante conversación de fin de semana, si mal no recuerdo mientras veía la Fórmula 1, conocí a la simpática y nefasta soprano norteamericana Florence Jenkins (la Del Pino y Lamas del mundo de la ópera... si no sacaba ese comentario intenso y letrado no sería yo, por cierto :P ). Por alguna extraña asociación mental, al escuchar sus berridos destemplados recordé la voz de un pobre hombre quien ha pasado a la historia de la música como el último superviviente de un timbre vocal hoy extinto: el castrado, voz "artificial" lograda al extirpar los testículos de los niños aún no desarrollados, a fin de conservar su voz aguda y aumentar su potencia y registro de acuerdo a las características físicas de la caja torácica masculina.

Alessandro Moreschi fue un cantante italiano nacido en Roma en 1858. Para esa época la Iglesia Católica, en un acto de humanidad que bien puede catalogarse hipócrita (pues fue la misma Iglesia quien "creó" el monstruo del cantante castrado al considerar pecaminosa la voz femenina y promover estas operaciones quirúrgicas a los niños impúberes, generalmente de los más bajos estratos sociales), había prohibido las castraciones. O mejor dicho, fue una especie de concesión al poder civil impuesto en Italia hacia 1870. Sin embargo, por un juego del destino, Alessandro Moreschi tuvo que ser sometido a la extirpación de sus testículos en 1865, para curarlo de una hernia inguinal según la costumbre de la época. Digamos que Moreschi pasó a la historia por culpa de cinco años de adelanto al decreto de prohibición. Un fuera de época literalmente.

Como su familia era muy pobre y numerosa, Alessandro Moreschi siguió el destino de todo niño italiano del siglo XIX, pasar a la tutela de un maestro de música, en este caso Gaetano Capocci,  organista y compositor de música de iglesia. Era el año 1871... tarde, muy tarde para obtener una óptima formación musical acorde con su tipo de voz. Los maestros de canto especializados en la técnica vocal de los castrados habían desaparecido junto a la práctica de esta operación. Además el último castrado famoso, apellidado Velutti, había abandonado las tablas treinta años atrás, y poco se conservaba teórica y prácticamente de la técnica de estos fenómenos (quirúrgicos) de la naturaleza. En consecuencia, de nuevo Moreschi llegó tarde...

¿Cómo Alessandro Moreschi ingresó en 1883 al coro de la Capilla Sixtina estando prohibido el uso de cantantes castrados? Sencillo. Logró encontrar un "vacío legal" pues su operación fue antes del decreto. Fuera de época, pero con suerte. La misma suerte que le permitió registrar su voz en 1902 en una grabación sonora, rarísima, de una calidad muy pobre pero indispensable para todo el amante del canto lírico. Honestamente, no poseía una voz agradable ni hermosa. Y siendo más sincera todavía, oírlo me causó una desagradable sensación.

A veces soy muy impresionable, y tras haber leído mucho sobre la vida de estos cantantes, amar con locura la película Farinelli, y obsesionarme con la idea de cómo sonarían sus voces de verdad (siendo lo más cercano a ese registro los contratenores actuales), escuchar la casi fantasmagórica voz de castrado soprano de Moreschi me puso los pelos de punta. Siendo justa, puede culparse por un lado a la precaria calidad de audio de la grabación, a la pobre formación musical con que contó Alessandro y al repertorio religioso que interpretaba (la voz de castrado era ideal para el repertorio barroco, por su agilidad, extensión y florituras)... sí, repertorio que muestra una vez más como este hombre estuvo siempre un paso atrás en el tiempo... o adelante... ya ni sé.

Me había prometido una reseña muy corta, y vean lo que me ha salido. Sin más, una pequeña muestra del arte de Alessandro Moreschi:

Y como comentario al margen, qué maravilloso trabajo de musicología e ingeniería de sonido hicieron para recrear de manera artificial la voz de los castrados en Farinelli:

Fuentes:

http://kishimotoandres.blogspot.com/2005/12/alessandro-moreschi-el-ltimo.html

http://www.filomusica.com/filo23/jenri.html

http://www.lamaquinadeltiempo.com/algode/castrati.htm

Un fuera de época: Alessandro Moreschi, el último castrado

Un nuevo polo: The Gathering-The West Pole (2009)

Tras haber adorado con pasión Air y Pure Air, de Agua de Annike y Anneke van Gierbergen respectivamente, pocas ganas tenía de escuchar el lanzamiento del 2009 de The Gathering, banda a la que llegué de manera tardía y de la que me lamento no haberle hecho un seguimiento desde muchos años atrás. Aunque no lo crean, nunca escuché Home, por lo que tengo entendido se trata de un disco bastante decepcionante para los seguidores más fieles de la banda. Mi razonamiento con The West Pole, pues, fue bastante básico: si el último disco de The Gathering con Anneke no fue bueno, un primer disco sin ella tendría que ser poco menos que un bodrio. Por suerte me equivoqué.

Cuando conseguí el cd y me propuse a bajarlo mi primera gran duda fue la siguiente: ¿Quién diantres es Silje Wergeland? La honestidad ante todo, no conocía a Octavia Sperati, y mucho menos me imaginaba que su ex vocalista, ahora frontwoman de los holandeses, fuera una cantante tan buena, con un timbre de voz tan delicado, tan dulce y además tan afín al de la mismísima Anneke. Una vez que abrí mi Foobar y reproduje el cd no pude evitar poner cara de lela perdida: la pieza instrumental con que abre el disco, When trust become sound, es un tema ágil, dinámico, muy al estilo de Mandylion o Nighttime birds. Pero, terca como soy, me dije "Bah, buenos músicos siempre lo serán, ahora veamos qué torta ponen cuando la cantante abra la boca". Sin embargo, fue escuchar a Silje en un tema lindísimo como Treasure y tener que darme con una piedra en los dientes por mi mala fe.

A lo largo de The West Pole podemos encontrarnos con el sonido atmosférico que ha caracterizado a The Gathering, quizás con algo menos de fuerza, pero créanme, nada, nada tiene que ver con Silje. En serio, qué grata sorpresa fue ella para mi, en especial si se la compara con desastres como la escogencia de Aylin en Sirenia o para algunos la de Annette Olzon en Nightwish (aunque a mi me gusta mucho esta cantante sueca).

En general es un disco bastante tranquilo, muy agradable, y con temas que son realmente hermosos. You promised me a symphony es una de las baladas más bonitas que he escuchado en los últimos tiempos. La belleza de la interpretación de Silje me pone los vellos de punta, nada tiene que envidiarle a Anneke (aunque morbosamente me ha dado por imaginar cómo quedaría esta canción en voz de la ex The Gathering). Una melodía sencilla, un acompañamiento de piano y una voz a punto de quebrarse es todo lo que conforma a este tema. Sencillamente precioso. Y tras él, una de las mejores canciones del cd, en la que colabora Marcela Bovio, ex Elfonía y vocalista de Stream of Passion... siguiendo con la sinceridad, no sabía que colaboraba en este tema, y tras escuchar la canción varias veces me pregunto si estoy sorda, pues no me explico cómo no la identifiqué haciendo las segundas voces.

Una grata, gratísima sorpresa. The West Pole me parece un excelente regreso al ruedo por parte de The Gathering, y me alegra que así sea. Siempre extrañaré la dupla The Gathering + Anneke van Gierbergen, pero mientras tanto disfruto al doble: dos grandes artistas, dos grandes discos, mayor diversión para mi. 7,5/10.

PD: ¿No les parece hermosa la portada? ;)

Tracklist

1. When trust becomes sound.
2. Treasure.
3. All you are.
4. The West Pole.
5. No bird call.
6. Capital of Nowhere.
7. You promised me a symphony.

8. Pale traces.
9. No one spoke.
10. A constant run.

Myspace de la banda.

Un nuevo polo: The Gathering-The West Pole (2009)

El dengue musical: El zancudo loco, de Los Rebeldes del Swing

Si usas el Metro u otro transporte público (esas mis queridas camioneticas) y tienes la "dicha" de que un animal con cédula y un celular último modelo escuche su música sin audífonos, o si enciendes por un momento la radio, y mientras eso pasa sientes que la cabeza te da vueltas, que te duelen los ojos, que sudas frío y estás a punto de desmayarte y, resumiendo, que tienes ya un pie en el otro mundo, es porque has sido contagiado de dengue musical. Y no se trata del temido Aedes Aegipti, no, no, no... has sido picado por el Zancudo loco, creado in vitro en un estudio de grabación por una cuerda de mamarrachos como Los Rebeldes del Swing... sean quienes sean estos fulanos.

Con la categoría de "merengue campesino andino" se propaga esta enfermedad que pica y se extiende ¿Cuál es su medio de transmisión? Radios, ringtones, transportistas públicos, compañeros de oficina... está ya en todos lados, y amenaza con volverse una epidemia ¿Cómo se incuba y/o cultiva? Vía Bluetooth, principalmente, ¿o me van a decir que no tienen a un compañero al lado de tu cubículo que te ha ofrecido a ti o a otros vecinos "pasarte el zancudo loco por blutú?

Pero lo más importante ¿De dónde viene esta terrible enfermedad? Pues, pues... no tengo ni la más remota idea. Al parecer Los Rebeldes del Swing (creadores del insecto) son una agrupación del estado Barinas, y creyeron que mezclar una letra jocosa (realmente es estúpida, pero siempre hay que ser eufemístico) con un ritmo de merengue aderezado con los típicos violines desafinados de Los Andes del país (muy lindos en su versión más tradicional) sería una fórmula ganadora... por desgracia de nuestros oídos, lo fue.

El dengue musical se ha degenerado y mutado. Propagandas de gobierno (¡siempre tan autóctono el chavismo!) se han apropiado del ritmito del zancudo, y presentaciones de programas de radio hacen lo propio (Y doy fe de ello por si lo dudan. De lunes a viernes en Metropolitana 97.1 FM, emisora de Los Teques el programa Alta presión abre con una versión del zancudo adaptada a la temática del show radial, denuncias vecinales y de tránsito). Al parecer la enfermedad del zancudo es endémica y, por los momentos, incurable.

Y como yo ya estoy contagiada del dengue musical, y en el fondo soy una resentida y rencorosa y, como los leprosos de la Edad Media, quiero vengarme de mi enfermedad compartiéndola, acá va el condenado Zancudo loco. Disfruten de su malestar febril.

El dengue musical: El zancudo loco, de Los Rebeldes del Swing

¿Culpable? Letzte Instanz-Schuldig (2009)

A veces me pregunto, de manera muy enferma y psicópata, qué sería de mi vida sin Internet. Sin entrar en demasiados detalles autobiógráficos, una de las cosas que más le agradezco a la web 2.0 es el permitirme descubrir música de muy distintos estilos, nacionalidades y épocas. El artista y el disco que hoy nos ocupan son unos alemanes que cuentan ya con trece años de carrera y que para mi hasta hace nada eran unos completos desconocidos: Letzte Instanz, con su lanzamiento del 2009, Schuldig.

Documentándome para redactar esta reseña leí lo siguiente: "Letzte Instanz es una banda alemana de Dresden que combina elementos del rock medieval con el metal". Como licensiosa letrera (er, licenciada en Letras) no puede evitar pensar al leer esta frase en un montón de juglares con túnicas rasgadas reventando laúdes contra el suelo al mejor estilo de The Who. Pero ya en un plano "serio", creo que debo escuchar anteriores lanzamientos de este grupo, porque honestamente yo no noté nada "medieval" en el maravilloso disco que es Schuldig (¿A que pensaron que lo criticaría eh?).

De la mano del sello Drakkar hace un par de meses, si no me equivoco, salió a la calle (y a la web) Schuldig (Culpa), el noveno álbum de Letzte Instaz (¡Noveno! Y yo sin saber de su existencia). He de decir que pocos discos me han atrapado a la primera escucha, o mejor dicho, que me atrapan y no me sueltan (porque cientos de discos me han encantado la primera vez y al oírlos de nuevo se me caen hasta el punto de borrarlos de mi computadora); tal es el caso de éste. Honestamente no les veo lo medieval por ningún lado, de hecho cuando me hice con Schuldig pensé que me encontraría con otros Haggard, lo cual me descorazonaba un poco (Haggard son de mis grandes y pensé que Letzte Instanz sonarían a una versión flojita de ellos).

De Schuldig me fascina su sonido gótico clásico, sin contrastes vocales a lo grunts + voz operística (de los que tanto amo pero de los que también tanto se ha abusado), la inteligente combinación de sonidos crudos con teclados y cuerdas (violines y cellos, interpretados por M. Stolz y B. Cellini respectivamente... supongo que ello será lo "medieval" que les achacan) y la envolvente, cálida y preciosa voz de Holly, me parece que es un vocalista maravilloso, de gran expresividad y muchos matices, con un toque grave y melancólico, quizás por ello me suenan más góticos que otra cosa (no sé cómo habrán sido los anteriores cantantes del grupo, pero este en particular me encanta).


En serio, puede que esté rebuznando terriblemente con esta reseña, y que quienes conozcan a la banda me digan que cómo se me ocurre cuestionar su carácter medieval, pero en serio, yo al menos en este disco, que es el único que he oído, no se lo noto. Incluso, en canciones como Vollmod le hacen un guiño a sonidos electrónicos, mientras Feuer hasta industrial suena, al igual que Komm. Para mi una de las canciones que mejor combina lo electrónico-industrial con lo que quizás pudiera llamarse medieval y que a mi juicio no es tal es Der Garten, en la que colabora la cantante turca Aylin Aslim. Mención aparte tiene el tercer tema del disco, Flucht ins glueck, mi favorito con diferencia. Suena tan a gótico ochentero aderezado con instrumentos de cuerdas que me resulta imposible no escucharlo al menos cinco veces diarias (Sí lo sé, soy una enfermita en estas cosas).

¿Culpable de no haber conocido antes a esta maravillosa banda? Pues sí, y vaya que parece un juego del destino que así se titule el disco con el que los descubro. Como sea, espero redimirme con el 8,5/10 que creo que merece Schuldig. Prometo buscar más discos de ellos y averiguar qué es lo medieval que "asigún" los caracteriza.

Tracklist
1. Mea culpa.
2. Mein engel.
3. Flucht ins glueck.
4. Eisherz.
5. Traumlos.
6. Dein licht.
7. Die eine.
8. Vollmond.
9. Feuer.
10. Mein leben.
11. Der garten (feat. Aylin Aslim).
12. Komm!
13. Finsternis.
14. Wann.

Y acá su Myspace.

¿Culpable? Letzte Instanz-Schuldig (2009)

Llovizna, que no lluvia: Delain-April rain (2009)

Pareciera que lo hubiera hecho a propósito: desaparecer por un par de semanas del blog para reseñar un disco que, si bien salió al público el pasado mes de marzo, tiene en su título el nombre del mes en el cual reaparezco.

Divagaciones aparte, el tema que nos ocupa es el lanzamiento del segundo disco de los holandeses de Delain, proyecto de Martijn Westerholt, ex miembro de Within Temptation y hermano menor del fundador de la banda, Robert (y en consecuencia, cuñado de Sharon den Adel, pero esos ya son chismorreos innecesarios). Este segundo disco de Delain los consolida como banda más allá del maravilloso proyecto que es Lucidity, álbum del 2006 reunió a la hasta entonces desconocida Charlotte Wessels con músicos tan importantes como la cuñad... er, Sharon den Adel ( :P ), Liv Kristine (ex Theatre of Tragedy, Leave's eyes), Marco Hietala (Nightwish), George Oosterhoek (ex Orphanage) y Ad Sluijter (Epica), entre otros.

Con April rain Delain se encuentra ante el compromiso y la responsabilidad de demostrar que son una banda consolidada y con posibilidad de mantenerse estables en el de un tiempo para acá sobresaturado microcosmos de las female fronted bands. Y acá, en el momento en que me toca dar una opinión o un juicio, me encuentra ante una disyuntiva: sí, Delain regresó, suenan bien sin las colaboraciones, tienen un sonido propio y definitivamente ya puede hablarse de ellos como banda... pero eso no es suficiente para dejar de ser buenos y empezar a ser grandes. No se trata para nada de un disco deficiente, pero tampoco de uno notable.

Para mi la tara más grande de April rain es, con el perdón de quienes la amen con locura, la voz de Charlotte. Es muy dulce, muy linda, bastante agradable, pero me resulta particularmente monótona, empalagosa y carente de matices. No digo que en este género todas tengan que ser Tarjas o Vibekes, si a ver vamos, Liv Kristine tiene una mini-voz, pero hace milagros con esa vocecita. Charlotte no llega a emocionarme sino en pocos momentos. Y no creo que se trate de que haya decaído en comparación con los temas de Lucidity, sino que la muchacha tiene esta vez el compromiso de sostener por sí sola los 11 temas del disco, mientras en la anterior placa de la banda o bien cantaba junto a otros artistas o simplemente los temas corrían a mano de los colaboradores (tal es el caso de No compliance, en la que se cumplió mi sueño de escuchar juntos a Sharon y Marco).


En cuando a lo musical, April rain es muy buen disco, y se nota que Martijn tiene un concepto claro de lo que Delain es o puede llegar a ser como grupo. No obstante, hay temas realmente monótonos, algunos casi poperos. On the other side es realmente infumable. Por otro lado, temas como Go away suenan demasiado a su anterior disco, que no está mal, pero me hubiera gustado escuchar algo diferente. Aunque es comprensible, insisto, se trata de la consolidación de Delain y asumo que Martijn buscó crear un sonido distintivo. Lo peligroso de ello es que ese sonido se convierta en el único existente en la banda, y de pasar, es corta la vida que le auguro al grupo. Muy buenos temas son Start swimming (adorable ciertamente, donde Charlotte más transmite y con un bello solo de violoncello) e Invidia.

Mención aparte para mi es el tema Control the storm, en el cual Charlotte canta junto a Marco Hietala. A veces me da por imaginar cosas raras y cuando Tarja fue despedida de Nightwish pensé que bien pudieran haberse ahorrado la búsqueda de una vocalista y dejar a Marco de solista. Me parece que es un cantante genial y que todo lo que toca lo vuelve oro. Esta canción es adictiva, debo escucharla todos los días. Maravillosa, al igual que The gathering, dueto de Charlotte y Marco en el disco del 2006. Nothing left, también con el bajista finés, es un temazo... es que Marco es mucho Marco. <3

Veredicto final: 6/10 para April rain. Esperemos que para futuros lanzamientos puedan subir el nivel y no quedar como otra banda con vocalista femenina más.

Tracklist

1. April rain
2. Stay forever
3. Invidia
4. Control the storm (feat. Marco Hietala)
5. On the other side
6. Virtue and vice
7. Go away
8. Start swimming
9. Lost
10. I'll reach you
11. Nothing left (feat. Marco Hietala)

Myspace de Delain para los curiosos.

Llovizna, que no lluvia: Delain-April rain (2009)